Atterissage SAM

msl-1

Curiosity va rouler sur Mars, SAM_GC est prêt !

Le véhicule martien MSL-Curiosity a été déposé avec succès sur la surface de Mars à l’heure prévue (22h30, heure de JPL-NASA le 5 Août ; 7h30, le 6 Août, à l’heure française).

Ce gros rover (900kg) va explorer Mars pendant au moins deux ans (durée nominale), analysant l’environnement martien, le sol et l’atmosphère avec les dix instruments qu’il transporte. Parmi ces instruments, deux ont été développés par une collaboration entre la NASA et la France, avec le soutien du CNES, il s’agit de ChemCam et SAM. Pour connaître, à distance ou sur un échantillon rapproché, la composition des roches, ChemCam (Chemistry-Camera, LosAlamos National Laboratory, IRAP/Toulouse, CNES) tirera sur celles-ci au Laser et analysera la lumière émise. Dans le but de mieux comprendre l’évolution de Mars dans le premier milliard d’années après la formation de la planète, en particulier les possibilités de production de molécules organiques pré-biotiques, le laboratoire SAM (Sample Analysis at Mars, GSFC/NASA-Washington) pourra, quant à lui, analyser l’atmosphère et le sol de Mars : les échantillons solides ou gazeux seront traités dans SAM, puis envoyés vers sa chaîne instrumentale composée de trois instruments GC, MS, et TLS (Gas chromatograph, Mas spectrometrer, Tunable Laser Spectrometer). Par cette association de mesures, SAM permettra ainsi de détecter avec précision les composants de l’atmosphère, en particulier les gaz trace tels le Méthane, et les composants du sol, principalement les molécules organiques.

Le Chromatographe en phase gazeuse, SAM_GC a été développé, avec le soutien du CNES et du CNRS, au LATMOS (UVSQ, UPMC), et au LISA (U-Paris-12 , U-ParisDiderot), avec la participation de l’Ecole Centrale de Paris. Les phases d’intégration et de test de SAM_GC se sont déroulées aussi bien dans les laboratoires parisiens qu’à la NASA/GSFC ou à la NASA/JPL-LosAngeles. Les résultats de Curiosity, et donc de SAM, seront traités en partie en France, avec l’aide du FIMOC (French Instruments Martian Operation Center), au CNES Toulouse. Pendant les trois premiers mois de roulage de Curiosity, une grande partie des équipes, science et technique, se partagera entre JPL/NASA Californie et CNES Toulouse, en assurant des rôles de Downlink (réception, traitement des données SAM), de participation au SWG (Science Working Group, analyse scientifique des résultats obtenus par les instruments à bord de Curiosity, conclusions) et de Uplink (‘remontée’ des télécommandes au Rover pour les activités du lendemain) ; des modèles de laboratoire de SAM (à GSFC/NASA, Washington) au LATMOS (Guyancourt) seront utilisés pour une meilleure compréhension de ce qui aura été observé. Par la suite, en phase de routine, les équipes se replieront sur leurs laboratoires. Sans parler de notre espoir de découvertes essentielles, nous espérons, évidemment, que le Rover Curiosity pourra pendant plusieurs années accumuler des résultats à la surface de Mars, ainsi que l’ont fait Spirit et Opportunity, qui ont multiplié par plus de vingt leur durée de vie attendue, et ont permis de mieux comprendre Mars, ce qui est maintenant la tâche de Curiosity et de ses dix instruments.

Michel Cabane, LATMOS/UPMC, Co-PI de SAM

Quelques pistes pour suivre l’atterrissage de MSL/Curiosity sur Mars : Lundi 6 à 7 :31 heure française

http://mars.jpl.nasa.gov/msl/participate/

Watch NASA TV Show Online

Cet événement sera retransmis en simultané sur le site d’actualités de le Cité de l’espace, www.enjoyspace.com en webTv. Un événement réalisé en partenariat avec le CNES avec la participation de l’OMP, de l’IRAP et du LATMOS LISA.